Một ngày năm 1823, trong một trận bóng đá nội bộ tại trường bóng bầu dục ở thị trấn rugby, warwickshire, Anh, một học sinh tên là William webb Ellis đã khó chịu vì một lỗi và, theo ý thích, đã nhặt bóng và chạy về phía khung thành. Mặc dù đó là một lỗi, hành động này đã khơi dậy sự thích thú của khán giả. Kể từ đó, trong các trận bóng đá của trường, việc chạy với bóng diễn ra thường xuyên và lan rộng dần dần. Sau đó, thông qua nghiên cứu và cải tiến của một số người đam mê, nó dần phát triển thành một môn thể thao mới. Nó được gọi là "bóng bầu dục" vì đây là môn bóng đá bắt nguồn từ trường bóng bầu dục.
Tuy nhiên, các nhà sử học sau này, sau khi nghiên cứu cẩn thận, đã phát hiện ra câu chuyện này là sai, nhưng truyền thuyết về sức mạnh đó rất mạnh mẽ, nó đã ăn sâu vào trái tim của mọi người, hiện nay tại Trường Rugby cũng dựng một tấm bia đá, khắc dòng chữ: "Tấm bia này tưởng nhớ chiến công của William Webb Ellis." Tượng đài này để tưởng nhớ hành động dũng cảm của ww Ellis. "Ngay cả danh hiệu cao quý nhất của Rugby, chiếc cúp Rugby World Cup cũng được đặt tên là Webb Ellis Cup
Quả bóng ban đầu được sử dụng với bàng quang lợn thổi phồng sau khi phơi khô dưới ánh nắng mặt trời. Hình dạng của nó là hình elip, khác với hình cầu của bóng bầu dục, do đó làm tăng sự không chắc chắn khi lăn bóng, đây cũng là điểm hấp dẫn của trò chơi. Năm 1851, ông Gilbert, thợ đóng giày ở cổng trường bóng bầu dục, đã làm quả bóng bầu dục khâu bốn mảnh để trưng bày tại hội chợ London. Sau đó, nó được giới thiệu đến khu vực người Hoa và ban đầu mọi người lấy "bóng bầu dục" làm tên tiếng Trung của nó vì hình dạng giống quả ô liu. Nhưng trong tiếng Anh, không có tên nào như vậy.
Bóng đá đã xây dựng bộ luật đầu tiên vào năm 1845. Năm 1863, các câu lạc bộ bóng bầu dục hàng đầu của Anh quyết định tách khỏi hiệp hội bóng đá Anh. Liên đoàn bóng bầu dục đầu tiên được thành lập chính thức vào năm 1871.
Do sức mạnh hàng hải cực kỳ lớn của nước Anh vào thời điểm đó, bóng bầu dục đã được mở rộng sang các vùng phụ thuộc và thuộc địa của Anh bằng hải quân Anh, sau đó dần lan rộng sang các nước khác, trở thành môn thể thao thế giới.